ARMINES intervient dans le cadre de la loi du 18 avril 2006 qui permet à des établissements publics d’enseignement supérieur ou de recherche de confier leurs activités de recherche contractuelle à des structures de droit privé.

Elle est liée par conventions approuvées par l’État à ses écoles partenaires, au premier rang desquelles figurent MINES ParisTech et le réseau des écoles des mines sous tutelle du ministère en charge de l’Industrie : Saint-Étienne, Douai, Alès, Nantes et Albi-Carmaux. ARMINES intervient au sein de laboratoires de l’École Polytechnique ParisTech, de l’ENSTA ParisTech, de l’École Navale et de l’École des Ponts ParisTech.

Avec son statut d’association loi 1901, elle dispose d’une autonomie de gestion qui lui donne l’indispensable réactivité permettant de mettre les centres de recherche en situation de traiter avec la sphère économique : pouvoir décider, engager sa responsabilité, être réactif et affranchi de certaines pesanteurs administratives permet d’assumer une activité pour laquelle les chercheurs doivent en effet avoir les coudées franches.

Avec un effectif de 593 salariés en propre, elle participe au développement des centres de recherche qu’elle partage avec ses écoles partenaires sous quatre formes :

• c’est une structure de gestion de la recherche partenariale dont elle gère les contrats et les recettes financières ;
• elle met des moyens temporaires (humains et matériels) dans les centres de recherche pour mener à bien les contrats ;
• elle dispose en propre, au sein des centres de recherche, de personnels de recherche permanents salariés qui contribuent à leur fonctionnement et à l’activité de   recherche ;
• avec sa filiale TRANSVALOR SA, elle génère de l’activité économique à partir des résultats de la recherche par la prise en charge de projets de maturation technologique et de développement industriel et commercial, soit en interne soit par la prise de participation dans des spin-off.

Pour accompagner les chercheurs dans leur démarche, ARMINES dispose d’un service central qui assure, pour l’ensemble des centres, le contrôle juridique et économique des contrats de recherche, l’aide au montage et le suivi des contrats, la gestion de la propriété intellectuelle, la gestion des ressources humaines, l’administration, la comptabilité et la finance.

En matière de contrôle, le conseil d'administration, où l'État est représenté, se tient sous le contrôle d'un commissaire du gouvernement ; ARMINES dispose également d’un commissariat aux comptes.